Phía sau, La Gia tức giận giương súng nhắm bắn.

Dù ở trong nước, những tràng đạn dày đặc vẫn xuyên qua, cắm vào thân thể tôi.

Dòng nước tức khắc nhuộm đỏ máu.

Tôi nghiến răng, chịu đựng cơn đau từ bàn tay cho tới toàn thân, vẫn không ngừng bơi về phía trước.

Bình luận vẫn cuồn cuộn trôi qua, nhưng ý thức tôi dần mơ hồ, không còn nhìn thấy rõ.

Tôi chỉ nhớ mình đã thoát ra khỏi lối ngầm, dựa vào bản năng, cắm đầu bơi mãi, không dám dừng lại.

Khi bóng tối cuối cùng nuốt trọn ý thức, trong đầu tôi chỉ còn một hình ảnh duy nhất — Trần Dịch.

Anh còn ổn chứ?

Chúng tôi… còn có cơ hội làm bạn đời của nhau không?

Chương 10

“Em tỉnh rồi à? Bây giờ thấy thế nào?”

Tôi chậm rãi mở mắt, trước mắt mơ hồ hiện ra một bóng người.

Theo bản năng, tôi gọi một tiếng: “Trần Dịch…”

Cô ấy đưa tay chạm trán tôi: “Anh gọi là Trần Dịch sao?”

Khi tầm nhìn dần rõ ràng, tôi mới phát hiện trước mặt là một cô gái.

Điều khiến tôi càng kinh ngạc — cô ấy cũng là một người cá.

“Cô… cũng trốn ra được sao? Đế quốc bây giờ thế nào rồi?”

Cô gái thoáng sửng sốt:

“Trốn? Sao lại phải trốn? Tôi đâu biết Đế quốc thế nào, tôi không phải là người cá được chọn đi đến đó sinh sống.”

Tôi sững sờ, chẳng hiểu gì cả.

Được chọn đến Đế quốc sinh sống? Ý là gì?

“Anh còn yếu, nghỉ thêm đi.”

Tôi lắc đầu, vị đắng lan đầy trong miệng:

“Tôi không phải Trần Dịch… tôi là Ôn Nhĩ.”

“Vậy Trần Dịch là ai?”

Tôi ngập ngừng: “Anh ấy là người tôi yêu.”

Cô gái gật đầu, giọng nhẹ nhàng:

“Vậy à. Tôi tên An Nghiên, anh có thể gọi tôi là An An.”

Tôi nhìn quanh, nhận ra mình vẫn còn ở trong biển.

Nhưng đây rõ ràng nằm ngoài lãnh thổ Đế quốc… Thì ra, ở đây có một cộng đồng người cá sinh sống sao?

【tiểu ngư, đây mới thật sự là quê hương của cô, nơi đồng bào người cá cư trú.】

【Đúng vậy, vốn dĩ con người và người cá từng có hiệp ước, chỉ là Đế quốc tham lam, đã nhốt giữ những người cá đến đất liền, coi họ như công cụ.】

【Cuộc nội chiến trong Đế quốc lần này cũng bắt nguồn từ sự thật ấy.】

Thông tin rối rắm ào ạt tràn vào đầu.

Tôi liếm môi, nhìn An Nghiên.

Có lẽ rất nhiều chuyện cần phải hỏi rõ.

“An An, tôi muốn hỏi cô vài chuyện.”

Cô mỉm cười thân thiện: “Được thôi.”

…

Trong làn bình luận nhảy nhót và lời kể của An Nghiên, tôi dần hiểu ra bóng tối phía sau Đế quốc.

Từ rất lâu trước đây, hoàng đế Đế quốc từng ký kết hiệp ước với quốc vương người cá.

Người cá sẽ chọn những cá thể thích hợp gửi đến Đế quốc, cung cấp nước mắt chữa trị tinh thần thức hải.

Đổi lại, Đế quốc phải đảm bảo người cá được đối đãi ngang hàng với con người, đồng thời chuyển giao vật tư đến bộ tộc người cá, để cả hai bên cùng có lợi.

Nhưng theo thời gian, hoàng đế đã tự ý bóp méo bản chất hiệp ước, nhốt chặt những người cá được gửi đi, không cho rời khỏi.

Hậu duệ của họ bị tẩy não rằng Đế quốc là nơi bảo hộ, rồi khi trưởng thành sẽ trở thành công cụ chữa trị tinh thần cho con người.

Ngay cả phòng thí nghiệm tôi từng lớn lên, cũng đều do thế lực của Đế quốc thao túng.

Chỉ là năm đó Trần Dịch vô tình phát hiện và phá hủy phòng thí nghiệm, khiến Đế quốc không thể tiếp tục cung cấp nước mắt thật cho anh.

Cũng vì thế, người cá trong Đế quốc lo sợ mà không chọn anh.

Hoàng đế chờ đợi ngày tinh thần thức hải của anh sụp đổ, để duy trì trò lừa dối ấy.

Nhưng lựa chọn của tôi đã thay đổi tất cả — khiến tinh thần của Trần Dịch dần khôi phục, và anh âm thầm liên minh với những thế lực chống đối, chuẩn bị lật đổ tội ác này.

Về phần tộc người cá, vì Đế quốc ban đầu vẫn thực hiện hiệp ước, nhiều người cá thích cuộc sống ở đó đã chọn định cư lâu dài.

Người cá tôn trọng lựa chọn của mỗi cá thể.

Tôi kể cho An Nghiên tất cả những gì mình biết và từng trải qua.

Khuôn mặt cô dần biến dạng vì phẫn nộ.

“Ôn Nhĩ, chúng ta phải báo lên quốc vương người cá! Tộc người cá không phải kẻ để Đế quốc muốn bắt nạt thế nào cũng được!”

Chương 11

Khi biết được nỗi đau của con dân mình, Người cá hoàng quyết định tuyên chiến với Đế quốc.

Quyết định này đã làm rung chuyển hoàn toàn cục diện chính trị bên trong.

Phe của Trần Dịch lập tức giành được đa số ủng hộ, buộc đương kim hoàng đế phải thoái vị.

Thế nhưng, tộc Người cá vẫn là mối đe dọa đối với Đế quốc.

Trầng lớp lãnh đạo mới cử đại diện đứng ra, bày tỏ sự xin lỗi chân thành, mong muốn giải quyết trong hòa bình.

Những kẻ từng nhúng tay vào tội ác đều được giao cho tộc Người cá xử lý. Trong vòng trăm năm, Đế quốc sẽ vô điều kiện cung cấp vật tư cho tộc Người cá, đồng thời cùng nhau sửa lại hiệp ước, bảo đảm Người cá có đầy đủ quyền lợi thực tế trong lãnh thổ Đế quốc.

Nửa năm sau, đôi bên liên tục đàm phán, cùng nhau hoàn thiện pháp luật.

Tôi ở lại dưới biển dưỡng thương, qua bình luận biết được tin tức của Trần Dịch.

【Thiếu tướng tuy biết Nhĩ Nhĩ vẫn bình an, nhưng nhớ nhung đến mức sắp thành bệnh rồi.】

【Không còn cách nào, lúc này ai dám mở miệng đòi vợ với Người cá hoàng, chắc chắn bị xé xác luôn.】

【Đáng thương ghê, thiếu tướng rụng cả nắm tóc rồi.】

Ba ngày nữa, bản dự thảo hiệp ước sẽ được công bố chính thức.

Vì tôi là người cá từng trải qua tất cả, nên sẽ được chọn làm đại diện tham dự.

Ngày cuối trước khi lên đường, An Nghiên đưa tôi đến diện kiến Người cá hoàng, tiếp nhận ban phúc.

Mỗi khi một người cá trưởng thành, đều sẽ được bậc trưởng bối ban phúc, từ đó có thể tự do biến hóa giữa đôi chân và đuôi cá.

Tôi không có cha mẹ, vậy nên chính Người cá hoàng tự mình ban phúc cho tôi.

Tôi cung kính hành lễ. Bàn tay ông nhẹ nhàng đặt lên trán tôi.

“Ta biết con có tình ý với Trần Dịch, cũng hiểu rõ con người của hắn. Nếu con muốn, hãy ở bên hắn đi.

“Nhưng nhớ kỹ, nếu bị ức hiếp, nơi này vẫn mãi là nhà của con.”

Đôi mắt tôi ánh lên niềm vui sướng:

“Tạ ơn bệ hạ.”

Ba ngày sau, Đế quốc dùng nghi lễ long trọng nhất để tiếp đón khách quý từ tộc Người cá.

Tôi theo đồng tộc trở lại đất liền.

Và cuối cùng, gặp lại người tôi ngày đêm mong nhớ.

“Thiếu tướng, em đã trở về.”

Chương 12

Mọi công việc kết thúc, tôi theo Trần Dịch trở về nhà.

Ánh mắt anh tò mò nhìn chăm chú vào đôi chân của tôi.

Tôi kể cho anh nghe mọi chuyện đã xảy ra ở tộc Người cá, vừa nói vừa hứng khởi.

Anh mỉm cười, lặng lẽ lắng nghe, kiên nhẫn đến tận cùng.

Khi đã mỏi, theo thói quen vẫn còn lưu lại từ đuôi cá, tôi vô thức duỗi chân quấn lấy anh.

【Ối dồi ôi, Nhĩ Nhĩ tự cầu phúc đi nhé.】

【Thiếu tướng đã nhịn mấy tháng rồi, giờ sao chịu nổi màn khiêu khích này.】